เส้นแบ่งบางๆ ระหว่างหุ่นยนต์อุตสาหกรรมและหุ่นยนต์ร่วมปฏิบัติงาน

เส้นแบ่งระหว่างหุ่นยนต์อุตสาหกรรมและหุ่นยนต์ร่วมปฏิบัติงานนั้นละเอียดอ่อน

วิธีที่ง่ายที่สุดในการทำความเข้าใจว่าหุ่นยนต์อุตสาหกรรมและโคบอทแตกต่างกันอย่างไรก็คือ โคบอทได้รับการออกแบบมาให้ทำงานร่วมกับพนักงานมนุษย์ ในขณะที่หุ่นยนต์อุตสาหกรรมทำงานแทนพนักงานเหล่านั้น โคบอทสามารถช่วยพนักงานทำงานที่อาจเป็นอันตราย เหนื่อยยาก หรือน่าเบื่อเกินไปจนไม่สามารถทำงานด้วยตัวเองได้ ทำให้สถานที่ทำงานมีความปลอดภัยและมีประสิทธิภาพมากขึ้นโดยไม่ต้องตัดงานในโรงงานที่เกี่ยวข้องกับการผลิตผลิตภัณฑ์จริงออกไป ซึ่งในทางกลับกัน พนักงานจะมีเวลาว่างสำหรับงานที่มีความหมายมากกว่าซึ่งน่าตื่นเต้นน้อยกว่าและมีแนวโน้มที่จะได้รับบาดเจ็บจากการเคลื่อนไหวซ้ำๆ น้อยกว่า

โคบอทสามารถเขียนโปรแกรมได้ง่ายกว่าหุ่นยนต์อุตสาหกรรม เนื่องจากสามารถเรียนรู้ได้ขณะทำงาน คนๆ หนึ่งสามารถเขียนโปรแกรมโคบอทใหม่ได้ง่ายๆ โดยเคลื่อนแขนไปตามเส้นทางที่ต้องการ จากนั้นโคบอทก็สามารถเรียนรู้ได้ด้วยตัวเอง ในขณะที่หุ่นยนต์อุตสาหกรรมไม่สามารถเขียนโปรแกรมใหม่ได้ง่ายนักและต้องให้วิศวกรเขียนโค้ดใหม่เพื่ออัปเดตการเปลี่ยนแปลงที่จำเป็นในกระบวนการที่จะนำไปใช้งาน
ไม่เพียงเท่านั้น Cobots ยังไม่ถูกนำมาใช้ในการผลิตขนาดใหญ่เนื่องจากมีขนาดใหญ่และต้องทำงานใกล้กับมนุษย์ จึงปลอดภัยพอที่จะทำงานใกล้กับผู้คนและไม่จำเป็นต้องมีโครงสร้างพื้นฐานด้านความปลอดภัยมากนัก ในขณะที่หุ่นยนต์อุตสาหกรรมสามารถจัดการกับวัสดุที่มีขนาดใหญ่และหนักกว่าได้ และยังสามารถต้องการกรงนิรภัยเพื่อป้องกันไม่ให้มนุษย์เข้าไปในสถานที่ทำงานได้

ตัวอย่างที่ดีมากของหุ่นยนต์ร่วมปฏิบัติงานคือ Rethink robotics ‘Sawyer’ ซึ่งสร้างความตื่นเต้นให้กับอุตสาหกรรมอย่างมากในช่วงไม่กี่ปีที่ผ่านมา